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朝起きたときに顎が疲れている、こめかみが重い、頭が締め付けられるように痛む。
こうした症状が続いている方の中には、無意識の歯ぎしりや、日中のくいしばりが関係している場合があります。
歯ぎしり・くいしばりは、「歯がすり減るだけの問題」と思われがちですが、実際には噛む筋肉が長時間強く緊張し続けることで、歯・顎・頭にさまざまな負担がかかることがあります。

【歯やマウスピースに起こる変化】
強い歯ぎしりやくいしばりが長期間続くと、歯や被せ物、詰め物、マウスピースに大きな力がかかる状態になることがあります。その結果として、歯や補綴物(ほてつぶつ)にひびや欠けがみられたり、マウスピースが摩耗・破損したりするケースが報告されています。
大切なのは、これは「歯が弱いから起こる」問題ではなく、噛む力が過剰にかかっている状態が続いている可能性がある、という点です

【マウスピースが合わないのは、我慢不足ではありません】
歯ぎしりの治療としてマウスピースを作ったものの、
・気持ち悪くて眠れない
・違和感が強く続かない
・無意識に外してしまう
といった理由で使えなかった方も少なくありません。
「慣れれば大丈夫」と言われることもありますが、噛む筋肉の緊張が非常に強い場合、マウスピース自体が体にとって強い刺激となり、受け入れにくくなることがあります。
これは性格や努力の問題ではありません。

【顎と頭痛の関係】
ー 筋緊張性頭痛をご存じですか？
慢性的な頭痛の中には、「筋緊張性頭痛（緊張型頭痛）」と呼ばれるタイプがあります。これは、頭や首、肩の筋肉が緊張し続けることで起こると考えられています。
歯ぎしり・くいしばりでは、「側頭筋（こめかみの筋肉）」が常に使われ続ける状態になり、こめかみの痛みや、頭全体が締め付けられるような頭痛につながることがあります。
「頭痛薬を飲んでも何となく痛い」
「朝起きたときに頭痛がする、十分寝たのにスッキリしない」
「夕方になると頭が重くなる」
そのような方では、噛む筋肉の緊張が関与している可能性があります。

【原因は「歯」ではなく「筋肉」かもしれません】
歯ぎしりやくいしばりでは、起きているときよりも何倍もの噛む力が、無意識のうちに発生するといわれています。

特に働きすぎる筋肉は、
・咬筋（エラの筋肉）
・側頭筋（こめかみの筋肉）
・オトガイ筋（あご先の筋肉）です。
これらの筋肉が過剰に緊張すると、歯・顎関節・頭部に負担が集中し、さまざまな症状につながります。

【噛む筋肉を「休ませる」という治療】
咀嚼筋に対するボツリヌス治療は、噛む筋肉の働きを一時的にゆるやかに調整し、筋肉の緊張を和らげる医療目的の治療です。 噛めなくする治療ではなく、必要最小限の量で行います。

この治療は、
・歯ぎしり・くいしばり
・顎関節症
・筋緊張性頭痛
などに対して、筋肉の使いすぎを抑える目的で行われます。
美容目的の「顔痩せ・エラ治療」とは、目的・考え方が異なります。

【まとめ】
歯ぎしり・くいしばり、顎の不調、頭痛は、別々の問題に見えて、同じ筋肉の緊張が関わっていることがあります。
歯を守り、顎や頭のつらさを和らげるためには、歯そのものだけでなく「噛む力の元である筋肉」を診ることが大切です。
気になる症状がある方は、口腔外科へどうぞお気軽にご相談ください。